El laurel

Las hojas de laurel se utilizan tradicionalmente en muchas recetas de cocina, pero además culturas tan importantes como los griegos o los romanos valoraban y apreciaban mucho las propiedades medicinales del laurel.

Las hojas del laurel se deben recolectar preferiblemente después de la floración del árbol, aunque se pueden recoger durante todo el año. Los frutos se recogen cuando están bien maduros. Unos y otros se deben secar a la sombra y guardar en recipientes herméticos, protegidos de la luz y la humedad.

Propiedades medicinales del laurel

Remedios con laurel para uso interno
-Estimulante del aparato digestivo, carminativo y hepático: El laurel tiene propiedades digestivas, aumenta las secreciones y favorece los movimientos peristálticos, por lo que contribuye a mejorar la digestión, ayudando al estómago, disminuyendo el flato y los espasmos intestinales. Interviene fundamentalmente en esta función el eugenol, con propiedades carminativas, antiulcéricas y hepatoprotectoras (Infusión de un par de hojas en una taza de agua durante 10 minutos. 4 tazas al día).
-Expectorante bronquial para la gripe: En caso de enfermedades respiratorias tiene un efecto beneficioso contra la gripe, la bronquitis, la tos, y las afecciones del aparato respiratorio en general (faringitis, laringitis, etc.).
El cilenol, presente en las hojas del laurel (ricas en aceite esencial), desempeña un papel principal por sus virtudes antibacterianas, antitusivas y antibronquíticas. Pero, además, son bastantes los componentes que también colaboran en este sentido, como el ácido acético, el alfa-pineno y el canfeno (La misma infusión mencionada anteriormente puede ser útil o 4 gotas de aceite esencial tres veces al día).
-Circulatorio: Los ácidos oleico, linoleico y láurico le confieren propiedades circulatorias beneficiosas en el tratamiento de la arterioesclerosis y en la mejora de la circulación sanguínea. (los tratamientos anteriores resultan adecuados).
-Antireumático: Ayuda a combatir las enfermedades reumáticas, aliviando el dolor y bajando la inflamación de las articulaciones afectadas. (4 gotas de aceite esencial 3 veces al día).
-Regulador de la menstruación: Reduce las menstruaciones demasiado abundantes y favorece aquellas que son pobres (Infusión de una cucharadita de hojas secas picadas por cada taza de agua. Tomar durante siete días antes de la menstruación 2 tazas cada día).
-Diurético: Favorece la eliminación de líquido en el cuerpo, por lo que resulta interesante no solo en caso de obesidad, sino también para todo el conjunto de dolencias que mejoran con la eliminación de agua consiguientemente de toxinas,  especialmente el ácido úrico: enfermedades circulatorias, hepáticas, gota, artritis, reumatismo, etc. (Infusión de un par de hojas en una taza de agua durante 10 minutos. 4 tazas al día).
-Veterinaria: En veterinaria se ha utilizado una manteca elaborada a partir de sus frutos para combatir los parásitos.

Preparados con laurel para uso externo

-Antireumático: Ayuda a combatir los dolores reumáticos al aplicar las propiedades antiinflamatorias del alfa-pineno y beta-pineno sobre la articulación del cuerpo afectada por dolores reumáticos (pomada de aceite esencial extraída de los frutos).
-Piel: Resulta adecuado en el tratamiento externo de las afecciones de la piel causadas por hongos (el ácido acético tiene propiedades fungicidas), así como en golpes, úlceras, quemaduras, acné, etc. En este sentido ejerce una función bacteriostática y regeneradora de la epidermis. (Macerar durante 15 días un puñado de bayas en 250 gr de aceite de oliva, filtrar y aplicar con una gasa el líquido resultante sobre la superficie afectada. Otra opción es verter unos puñados de hojas secas en el agua caliente del baño).
-Aparato respiratorio: La aplicación de cataplasmas de hojas de laurel ayuda a combatir las enfermedades del pecho y la tos que normalmente las acompaña.

Propiedades del aceite esencial de laurel

-Cosmético: El aceite esencial por su riqueza en aromas aparece en la composición de muchos productos de perfumería, como cremas y lociones.
-Tratamiento capilar: Parece ser que posee un efecto regenerador del cuero cabelludo, así como capacidad para combatir la caspa, la seborrea y otras alteraciones relacionadas con la caída del cabello. Por este motivo puede ayudar a prevenir la calvicie o retrasar su aparición. (Hacer fricciones con el aceite esencial sobre el cuero cabelludo por la mañana y antes de irse a dormir, o bien efectuar una decocción de un puñado de hojas de laurel por litro de agua y, después de lavarse la cabeza, realizar fricciones con el líquido tibio resultante de la decocción. Dejar la cabeza húmeda durante una hora aproximadamente y luego enjuagar).

Toxicidad del laurel ¿Es seguro su uso?

No conviene tomar dosis altas de esta planta, pues puede resultar perjudicial en personas con estómago sensible, a las cuales produce vómitos por sobreestimulación del aparato digestivo.