Villanueva de Alcorón

Villanueva de Alcorón fue, y sigue siendo, el pueblo más importante de la comarca: antaño su mayor riqueza venía de la lana de sus rebaños de ovejas, en el siglo XX la planta de procesado del caolín dio trabajo a buena parte de la población. Hoy aporta los servicios básicos a los pueblos de la comarca como la escuela, la farmacia y el centro médico.

Existen diferentes teorías sobre el origen del nombre de Alcorón, que posiblemente viene de alcor, 'lugar elevado, barbacana', aunque también podría venir del antiguo poblado Carae, que los historiadores sitúan en los alrededores de la actual villa.

El casco urbano de Villanueva de Alcorón se asienta sobre un cerro y sus calles ascienden hasta la plaza Mayor, donde se encuentran la iglesia de San Miguel y el ayuntamiento. En el centro de la plaza hay una farola, pero antes hubo una fuente y mucho antes un olmo que fue víctima de la grafiosis. Por

lo general las casas de Villanueva de Alcorón son muy viejas, la mayoría con muros de piedra caliza. Incluso, en algunos casos, se pueden contemplar los bellos arcos de sus puertas centenarias. Es una pena que muchas fachadas estén enfoscadas con cemento y oculten su estructura original; aun así el conjunto urbano tiene un gran encanto y no ha perdido su esencia serrana. En algunas fachadas se pueden ver aún escudos tallados en piedra.

Entre todos los edificios destaca la iglesia de San Miguel. Al igual que muchas otras iglesias de la comarca sufrió el zarpazo iconoclasta durante la guerra civil, siendo su retablo mayor y las imágenes de santos pasto de las llamas. El edificio ha sido restaurado recientemente y ha quedado prácticamente nuevo, aunque la verdad es que ha perdido buena parte de su esencia original. En el presbiterio, a mano derecha de donde está el altar mayor, aparecen, las imágenes de los cuatro evangelistas y en un lugar destacado se encuentra San Miguel Arcángel, que es el titular de la parroquia.

Villanueva de Alcorón está situado a una altura de 1271 metros, sus inviernos son muy fríos y sus veranos muy calurosos y cortos. Es el pueblo más grande de la comarca y su término municipal es el mayor de los pueblos limítrofes. Actualmente tiene una población de 215 habitantes y cuenta con los principales servicios públicos, que atienden las necesidades no solo de sus vecinos, sino también de los pueblos de alrededor. Así cuenta con: Centro médico, ambulancia, un colegio rural agrupado donde acuden 8 alumnos, farmacia y polideportivo cubierto, entre otros.

Este pueblo siempre fue uno de los más ricos de la comarca del Alto Tajo. Antaño su riqueza venía de la ganadería, principalmente ovina. La calidad de su lana era muy apreciada en toda Europa. Durante los siglos XIV al XVIII gracias al comercio de la misma Villanueva vivió su mayor pujanza económica. En un documento existente en el Archivo Municipal de Cuenca, el «Arancel de Precios y Salarios de Cuenca», fechado el 15 de Septiembre de 1.462, respecto al precio de la lana, indica que la más cara es la de Villanueva de Alcorón a 157,5 maravedís la arroba, mientras está a 150 la de la ciudad de Cuenca, a 147,5 las de Armallones, Zaorejas y El Pozuelo, a 127 en El Recuenco o Carrascosa y así sucesivamente hasta los 82,5 en Moya o Valdemeca; esto contabilizando los pueblos de sierra, pues la lana del resto de pueblos de Cuenca es aún inferior por ser inferior su calidad. Villanueva exportaba anualmente entre 60.000 y 80.000 arrobas de lana a Génova o Florencia, e incluso algunas partidas a los mercados de Flandes. Además de lana y carne, exportaba también los derivados de la piel: tal y como nos cuenta el fuero de Cuenca, se hacían «zapatos de piel de carnero», «zapatos de piel de cabra», cordobán, sardón, badana, guadamecí y pieles en general.

Durante la segunda mitad del siglo XX la empresa CAOSIL situó aquí sus instalaciones industriales para tratar el caolín, mineral que se extrae de las minas a cielo abierto de Peñalén y Poveda. Esta industria dio vida a Villanueva hasta hace unos pocos años. Gracias a la planta de tratamiento de caolín el pueblo tuvo una gasolinera y varios restaurantes que también acabaron cerrando. Hoy todavía se pueden ver montones de caolín en los alrededores del casco urbano.

El término municipal se asienta sobre un terreno cárstico que ocupa parte de las provincias de Guadalajara, Cuenca y Teruel. Este terreno produce numerosos hundimientos y simas, entre las cuales quizá la más famosa sea la de Villanueva de Alcorón. La sima se ha acondicionado con una escalera de 208 escalones para que se pueda descender casi hasta el fondo. A medida que se desciende hay menos luz y la temperatura también desciende muchos grados, así que hay que ir preparados con linternas y ropa de abrigo. En el fondo hay un pilón de agua cristalina y muy fría y unas espectaculares coladas de color anaranjado, debido al óxido de hierro que contiene el agua que mana de la pared. A la izquierda del pilón, es posible descender por unas grietas hasta una pequeña galería inferior, en el extremo inicial de la cual, y por un resalte de unos siete metros de angosta cabecera, se llega a una sala de la que parten unos pequeños conductos que llevan al punto más bajo de la cavidad. de la parte alta de esta sala sale un conducto, a la izquierda, por el que es preciso bajar para entrar en un pozo de unos cuatro metros que posibilita seguir descendiendo.

Otro lugar de gran belleza es el Pozo del Soto, una laguna de unos 40 metros de profundidad que surgió accidentalmente cuando se comenzó a extraer caolín en un área muy próxima a un acuífero que acabó inundando la mina.

Actualmente, y a pesar de dar los servicios básicos a los pueblos de la comarca, Villanueva languidece y poco a poco va perdiendo población: los viejos se mueren y no nacen niños. Los que no quisieron marchar viven de los trabajos forestales, la ganadería y la agricultura. Atrás quedan los años de esplendor y la alegría de las calles llenas de gente. Atrás quedan los años en los que había futuro para sus vecinos.