Hechos insólitos

Marta, la última paloma migratoria

El 1 de septiembre  de 1914 se dió por extinguida la paloma migratoria o viajera. Este ave, hace menos de cien años poblaba los cielos de prácticamente todo el mundo, volando en enormes bandadas. En 1810 se avistó una que se calculó estaba formada por unas 2.230.272.000 palomas. Tambien hay documentos que hablan  de palomas viajeras volando en una columna de 460 metros de anchura, que tardó 3 horas en pasar sobre el observador y que se calculó que estaba compuesta por aproximadamente un billón de aves. La caza masiva y la deforestación acabaron con esta especie en un breve periodo de tiempo.
En 1869, en una sola cacería con redes se capturaron más de 7.500.00 de palomas migratorias. El último ejemplar, una paloma bautizada como Marta, murió en 1914 en el zoo estadounidense de Cincinati, Ohio, convirtiendose en el simbolo de la cruzada contra la extinción de los animales

El Holocausto de los bisontes

Se estima que antes de la llegada de Colón a América había entre 60 y 100 millones de bisontes en los hoy Estados Unidos. En 1874, trás la inauguración de la línea de ferrocarril Union-Pacific, más de 5000 cazadores de Kansas City se trasladaron a las grandes praderas para aniquilar bisontes, (Bison bison), los mal llamados búfalos. En el verano de aquel año, más de 2.000 cazadores salían cada día para dar caza a estos bóvidos en las proximidades del río Rickaree. La marca diaria de estos sanguinarios cazadores era de 60 bisontes por hombre y 1200 por temporada. Su piel era lo único que se aprovechaba del animal. Elresto del cuerpo se abandonaba pudriendose al sol. Hay que saber que estos animales pueden medir hasta 1,80 m de alto y 3 m de largo, y pesar de 450 a 1.350 kg. Pués bien, un equipo de 16 cazadores llegó a abatir 25.000 ejemplares en un año. El famoso Búfalo Bill afirmó haber matado 4.862  bisontes en una sola temporada de caza, incluyendo el record de 69 en un sólo día. En 1889 solamente quedaban 540 ejemplares. En sólo 5 años se habían aniquilado millones de estos animales. Desde entonces, la especie está protegida y actualmente todavía no se ha recuperado de aquella masacre.Los últimos ejemplares de bisonte europeo  (Bison bonasus) fueron cazados durante la primera guerra mundial en los bosques de Bialovicza, en Polonia, sobreviviendo algunos ejemplares en zoológicos. En 1959 se soltó una nueva manada en dichos bosques.

Conejos en Australia y Mixomatosis

La introducción de conejos en Australia por los primeros colonos ingleses a mediados del siglo XIX casi desertizó por completo el territorio interior de esta isla-continente. Sin encontrar casi ningún enemigo natural -los colonos habían casi con la población de dingos (perros salvajes) y otros depredadores potenciales-, se reprodujeron con gran rapidez a partir de las siete parejas llevadas allí en 1859 por el inglés Thomas Austin, acabando con la reserva de pastos del interior de Australia, que fue esquilmado de tal forma que se convirtió en un desierto de arena sin ninguna defensa natural y fue barrido por los vientos. En 1950, el virus mortal de la mixomatosis fue llevado a Australia y consiguió controlar la plaga de conejos, que por entonces se estimó en más de 1000 millones de ejemplares. Este virus que transmiten los mosquitos, fue descubierto en los roedores de Brasil, a los que produce una enfermedad endémica leve.
En 1953, un veterinario francés inyectó el virus a los conejos que asolaban su finca, y dañaban sus cosechas. El virus se extendió por toda Europa, causando enormes estragos en la población de conejos del viejo continente.