Fracking

Las empresas energéticas no contentas con contaminar el aire, el mar y la superficie de nuestro planeta ahora se proponen contaminar el subsuelo. Una vez más, los beneficios económicos de algunos priman sobre la salud del planeta y los seres que lo habitamos.

Fracking es un término anglosajón para referirse a la técnica de fracturación hidráulica para la extracción de gas no convencional. Consiste en la extracción de gas natural mediante la fractura de la roca madre (pizarras y esquistos). Para extraer el gas atrapado en la roca se utiliza una técnica de perforación mixta: en primer lugar se perfora hasta los 5000 metros en vertical y después se perfora varios kilómetros en horizontal (2 a 5). Entonces se inyecta agua con arena (98 %) y una serie de aditivos químicos (2 %) a gran presión. Esto hace que la roca se fracture y el gas se libera y asciende a la superficie a través del pozo. El proceso se repite a lo largo de toda la veta de roca rica en gas. Parte de la mezcla inyectada vuelve a la superficie (entre un 15 y un 85 %).

Impactos del fracking

La única experiencia que se tiene con el fracking hasta el momento es en EE. UU, así que nos basamos en los casos ocurridos allí: Nuestras fuentes son principalmente un informe solicitado por el Parlamento Europeo y el informe del Tyndall Centre (Universidad de Manchester). Estos informes recogen la experiencia en los Estados Unidos, recopilando los casos de contaminación, vertidos, etc. que han ocurrido allí.

Gran consumo de agua
Para fracturar cada pozo se necesitan, de media, de 9.000 a 29.000 toneladas de agua. Una plataforma de 6 pozos de media necesita de 54.000 a 174.000 millones de litros de agua en una sola fractura. Estas grandes cantidades de agua deben estar almacenadas cerca del pozo, ya que la operación de fractura de cada pozo dura entre 2 y 5 días y hay que tener el agua disponible. Lo más probable es que esta agua se transporte en camión o se haga la captación directa de agua del propio entorno de la plataforma.

Gestión del agua residual
El fluido de retorno de fracking contiene las sustancias químicas utilizadas en el fluido de fractura. Además, contiene metales pesados, y sustancias radiactivas como radón, radio o uranio, que retornan a la superficie. Millones de litros de agua contaminada que habitualmente en EE. UU se vuelven a inyectar en el subsuelo o, cuando no es posible, se pasan a plantas depuradoras de la zona que no suelen estar preparadas para ese tipo de contaminantes.

Ruidos e impactos visuales
Una plataforma de seis pozos requiere entre 8 y 12 meses de perforación continua, día y noche. También se necesitan entre 4000 y 6000 viajes en camión para la construcción de una plataforma, con la consiguiente presión para los pueblos y carreteras cercanas a la explotación. Con una media de entre 1 y 3 plataformas por km2, los impactos pueden ser localmente considerables y prolongados.

Impactos sobre el paisaje
Se ha de aplanar una superficie de más o menos una hectárea, con los consiguientes desmontes; en ella ha de haber espacio para 6 u 8 pozos, balsas de almacenamiento de líquidos de desecho y lodos, tanques y cisternas de almacenamiento del agua y de los productos químicos, equipo de perforación, camiones, etc.; así mismo, se han de construir pistas, para que lleguen los camiones. También se tienen que construir gasoductos para llevar el gas a los almacenes de distribución.

Productos Químicos
Hacemos un paréntesis para hablar de los aditivos químicos utilizados en la fractura hidráulica. Debido a la opacidad que las empresas han mantenido hasta ahora, los informes del Parlamento Europeo y el Centro Tyndall hablan de 260 sustancias químicas. Una asociación norteamericana llamada Diálogos sobre la disrupción endocrina, que estudia los efectos de las sustancias químicas sobre la salud, ha identificado más de 360 sustancias químicas con efectos dañinos para la salud estudiando los diversos informes emitidos de accidentes, vertidos, etc. Entre ellas hay sustancias que producen cáncer y otras tóxicas para la piel, ojos, sistema digestivo, respiratorio, nervioso, etc. Se han observado casos de migrañas continuadas, náuseas, alergias o problemas en el sistema respiratorio en gentes que viven en zonas cercanas a explotaciones de gas natural.

Contaminación de aguas subterráneas
La industria se empeña en decir que el origen de este gas es natural, pero un estudio de la Duke University de Durham (Carolina del Norte) publicado en mayo de 2011, ha demostrado que las contaminaciones de metano en viviendas cercanas a pozos de los estados de Nueva York y Pensilvania tiene su origen en las explotaciones de gas de pizarra. El caso más grave reportado fue el de la explosión de una casa por contaminación de metano de sus cañerías y sótano en el estado de Ohio en 2008, como se recoge en el informe del Parlamento Europeo publicado en Junio de 2011.

Contaminación de tierras y aguas superficiales
Se han dado casos de contaminación de estas de varias maneras: por ruptura de conductos o juntas de evacuación de las aguas residuales en las balsas, accidentes de camiones cisterna llenos de productos químicos, o desbordamiento de balsas residuales (químicos, metales pesados y elementos radiactivos) con motivo de lluvias copiosas, tormentas o inundaciones.

Pequeños terremotos
Otra de las consecuencias no deseadas de la extracción de gas no convencional es la generación de pequeños seísmos. Estos terremotos no son muy graves, pero ponen en peligro la correcta cimentación del pozo pudiendo producir graves contaminaciones.

Contaminación del aire
La contaminación del aire es otro de los grandes problemas de la extracción de gas no convencional. Durante el proceso de extracción se producen inevitablemente fugas de gas natural, que es 20 veces más potente que el dióxido de carbono como gas de efecto invernadero. La industria gasística habla del gas de pizarra como un combustible limpio. El informe de la universidad de Cornell sobre este particular echa por tierra esta propaganda adjudicando al gas natural un impacto superior al del petróleo o del carbón en términos de gases de efecto invernadero. El caso mejor estudiado sobre el impacto del gas de pizarra en la calidad del aire es el de Fort Worth, una ciudad de 750.000 habitantes perteneciente a la región metropolitana de Dallas. Según un estudio de la Southern Methodist University de 2008, la extracción de gas de pizarra generaba más esmog que todos los coches, camiones y aviones de la región de Dallas-Fort Worth, una zona de más de seis millones de habitantes.

Fracking en España

La apuesta del Gobierno por la búsqueda de hidrocarburos es tan firme que las prospecciones han sido incluidas como un elemento clave para la seguridad del país. El Ejecutivo considera «prioritarios» los sondeos petrolíferos y el fracking para reducir la «vulnerabilidad energética» de España, según consta en la actual Estrategia de Seguridad Nacional. En este documento se incluyen las principales directrices que debe seguir el país para «garantizar la estabilidad del Estado y proteger a sus ciudadanos».

El documento, elaborado por la presidencia del Gobierno, incluye como una «línea de acción estratégica» el «impulso a la investigación y explotación de yacimientos de hidrocarburos y diseño de planes de viabilidad para la extracción de estos recursos en el territorio». En este escenario se enmarcan las prospecciones en Canarias, avaladas recientemente por el estudio de Medio Ambiente, y los diferentes permisos para practicar el fracking concedidos en el territorio nacional.
La búsqueda de hidrocarburos no se incluía en el anterior plan de seguridad nacional aprobado por el PSOE en el año 2011, más orientado al aumento «sustancial» del peso de las energías renovables como fuente autóctona del país y el desarrollo de infraestructuras.

La Comisión Europea cifra en el 73,3 % la tasa de dependencia energética del país, es decir, el porcentaje de energía consumida que procede del extranjero. Se trata del segundo registro más alto de la Unión Europea -solo por detrás de Italia- y 20 puntos por encima de la media comunitaria.

El uso del fracking ha abierto algunas grietas en las propias filas del PP y ha provocado la oposición frontal de algunas regiones como Canarias, Cantabria, La Rioja o Baleares. Algunos senadores populares de esta última autonomía han llegado a romper la disciplina de voto para apoyar una moción de la oposición que exigía parar las prospecciones.

para hacer frente a la oposición de algunas comunidades autónomas al Fracking, el Tribunal Constitucional ha estimado el recurso de inconstitucionalidad del Gobierno de la Nación contra la ley de Cantabria que prohibió el empleo de técnicas de fractura hidráulica (fracking) en su territorio para extraer gas. La norma autonómica invadió competencias estatales.

Es la primera vez que el TC se pronuncia sobre el fracking en una sentencia que permitirá decidir sobre conflictos similares planteados en otras comunidades autónomas, entre ellas La Rioja y Navarra. En el caso de Cantabria, el conflicto entre el Gobierno autonómico, presidido por Ignacio Diego (PP), contra el Gobierno de Mariano Rajoy, también del PP, se ha saldado a favor del Ejecutivo central.